Pada awalnya nama Jeep lekat sebagai produsen kendaraan ‘kerah biru’ yang menjunjung tinggi utilitas. Salah satu produk Jeep adalah model pick up, yang diawali oleh Willys Jeep Truck yang hadir pada 1947. Pilihan penggerak 4x4 menjadi salah satu keistimewaan yang masih sangat jarang disodorkan oleh kompetitornya seperti Chevrolet, GMC, International Harvester dan lainnya.
Pada tahun 1956, pabrikan yang bermarkas di Toledo, Ohio AS ini berusaha memperkuat armada pick upnya dengan kehadiran Jeep Forward Control (FC). Model ini merupakan sebuah mobil dengan layout cabin over engine (COE) alias posisi mesin berada di atas kabin. Sayang proyek ini kurang sukses dan terpaksa ambles pada 1965.
Generasi penerus Willys Jeep Truck muncul pada 1962 dengan nama Gladiator. Mobil ini menggunakan platform yang sama dengan SJ Series Wagoneer dan Cherokee Chief.
Pada 1971 nama Gladiator dilengserkan dan diganti menjadi Jeep Pick up atau J-Series. Model berukuran fullsize ini bertahan di pasar hingga 1988.
Jeep ingin menguatkan kembali posisinya pada percaturan bisnis pikap dengan mengenalkan berukuran menengah dengan menghadirkan MJ Commanche yang dibiakkan dari benih XJ Cherokee pada 1985. Model ini ternyata hanya mampu bertahan hingga 1992 dan sekaligus menandai pupusnya bisnis Jeep di bidang kendaraan pikap. MJ Cherokee merupakan satu-satunya pikap bikinan Amerika Serikat yang menggunakan struktur bodi monokok (unibody)
Keluarnya Jeep dari bisnis pikap nampaknya tidak menutup kreatifitas pecinta Jeep untuk menghadirkan sosok Jeep pikap. Kemunculan Jeep TJ Brute bikinan American Expedition Vehicle (AEV) yang tak lain merupakan rumah modifikasi off-road yang bermarkas di Missuola, Montana, AS ini langsung mendapat sambutan positif dari pasar.
Generasi pertama Brute menggunakan basis dari TJ Wrangler yang diperpanjang sasisnya dan kemudian menambahkan bak di belakangnya. Mulailah AEV menerima pesanan pikap custom dari pada 2007 hingga 2011.
Bisnis pikap pun makin mengkilat dengan restu Jeep pada AEV untuk membuat kit pikap untuk JK Wrangler. Bahkan Jeep memfasilitasi AEV dengan menunjuknya untuk mengkonversi resmi Jeep JK menjadi pikap. JK Wrangler Brute Package diproduksi antara 2011 hingga 2017.
Nah, konon JT Gladiator yang ada saat ini ada sumbangsih dari AEV, walau tidak disebutkan secara rinci.
Setidaknya ide dar AEV diwujudkan dalam speksifikasi yang dikeluarkan oleh Jeep dalam wujud JT Gladiator yang debut di AS pada 2019 silam.
Kehadiran JT Gladiator sekaligus merupakan wujud kembalinya Jeep pada bisnis pikap yang pernah ditinggalkannya hampir tiga puluh tahun silam.
